Ich bin einer drr letzten, der sich am Morgen wieder auf den Weg macht. Am Abend zuvor war ich zu müde, um meine Ausrüstung zu sortieren, und so dauert es eine Weile, bis alles verstaut ist. Ich gehe die staubige Straße wieder hoch zum Trail und setze meinen Weg fort. Der Wind hat zum Morgen hin etwas abgeflaut, und es ist ganz angenehm.
Meine Beine spüren heute die beiden langen Tage mit der ungewohnten Hitze und dem schweren Rucksack. Zum Glück ist der Anstieg nach Mount Laguna flach, und nach einer Weile erreiche ich die ersten Bäume. Hier in der Wüste gibt es eine untere und eine obere Baumgrenze. Darunter ist es zu heiß und trocken, darüber zu kalt.
Durch lichte Pinienwälder und abgestorbene Eichen geht es auf federndem Boden zum Ziel, und schon bald treffe ich im Pine House Cafe & Diner Weed, Nadine und Stine wieder. Ich gönne mir einen Burger, und dann versuchen wir, herauszufinden, ob und wo am Campground Duschen oder Waschgelegenheiten geöffnet sind. Angeblich soll seit heute alles offen sein, doch am Bereich für PCT-Wanderer ist niemand zu finden und die Duschen sind noch verschlossen.
Ich stelle mein Zelt in einer windgeschützten Ecke etwas außerhalb auf und tratsche etwas mit meinen Nachbarn, Mitch und Ash aus Portland. Stine sucht sich einen Platu etwas weiter am Trail, weil ihre Zeltheringe hier nicht halten wollen.
Ich wache schon relativ früh auf, und rund herum ist noch alles dunkel. So leise wie möglich koche ich den ersten Kaffee auf dem Trail und mache mein erstes Müsli (Oatmeal, um genau zu sein). Um meinen kleinen Titan-Topf sauber zu halten, rühre ich das ganze in einem Ziplock-Beutel an. Nach dem Frühstück schüttle ich ihn mit Wasser aus, trinken ist ohnehin wichtig und der Beutel ist wieder sauber.
Ich habe noch relativ viel Schatten, als es den langen Aufstieg zum Lake Morena hoch geht, und das ist auch gut so. In langen Serpentinen geht es weiter und weiter hinauf. Unterwegs finde ich die Hülle eines Zeltes und stecke sie ein. Der Wasser-Cache entlang des Weges ist leer, aber der Anstieg ist fast geschafft, und ich habe noch einen guten Liter Wasser.
Das Wasser hier kann für die wichtig sein, die in der Nachmittagshitze vom Hauser Creek aufsteigen.
Pünktlich für ein verspätetes Frühstück komme ich unter dem Applaus anderer Wanderrr am Malt Store am Lake Morena an, wo ich mir gleich eine kalte Cola gönne. Wir reflektieren unsere ersten Meilen und die vielfältigen Eindrücke der Wüste, und ich vergesse ganz, Fotos zu schießen.
Dann mache ich mich auf den Weg in Richtung Boalder Oaks Campground, den ich mir für heute als Minimalziel gesetzt habe. Immer wieder überhole ich die selben Mitwanderer und werde dann wieder, wenn ich selbst eine Pause mache, von ihnen überholt.
Bei einem kurzen Ausflug in die Botanik lerne ich die Gefahren der Wüste am eigenen Leib kennen. Auf dem Rückweg stellt sich mir unvermittelt ein als Grad getarnter Kaktus in den Weg und bohrt mir zwei Spitzen ins Schienbein. Zum Glück hat mein Neffe mir Piratenpflaster mit auf den Weg gegeben, so dass die Verletzung schnell repariert ist und ich meinen Weg fortsetzen kann.
Den Campground erreiche ich in der brütenden Mittagshitze, und wie die anderen nutze ich den spärlichen Schatten der Pinien, um etwas abzukühlen. Ich lege die gefundene Zelthülle in die Hikerbox. Solche Schachteln gibt es an fast jedem Ort am Trail, und jeder Wanderer kann dort Dinge rein tun die er/sie nicht mehr braucht oder gefunden hat, und jeder kann sich daraus frei bedienen. Fünf Minuten später schallt ein Freudenschrei durch den Campingplatz. Weed, so heißt einer der Wanderer – früher oder später bekommt jeder Wanderer einen Spitznamen, und Weed ist Botaniker – wedelt glücklich mit der Zelthülle und erklärt, dass er genau so eine gesucht hat, weil er seine vom Hauser Creek hoch verloren hat. Ich kläre ihn dann schmunzelnd auf, dass das tatsächlich die verlorene Hülle ist.
Es wird langsam etwas kühler, und ein leichter Wind kommt auf, so beschließe ich, noch ein paar Meilen zu wandern. Es sind ein paar Meilen bis wieder Wasser verfügbar ist, aber man muss dafür einen steilen Abstieg zum Kitchen Creek zurücklegen. Das spare ich mir, und obwohl es schon relativ spät ist, gehe ich noch knapp 4 Meilen und ein paar Höhenmeter weiter zum Cibbets Flats Campground. Auch hier geht es einige Meter abwärts.
Dort angekommen miss ich ein wenig suchen, bis ich noch einen ebenen Flecken für mein Zelt finde, und der zunehmende Wind macht das Aufstellen gar nicht so einfach. Als ich in der Dämmerung mein Abendessen koche, muss ich alles gut festhalten, damit es nicht weg fliegt, und obwohl ich mein bestes gebe, muss ich 5 Minuten meinen Kunststofflöffel suchen.
Als ich dann ins Zelt krabble ist es schon stockdunkel, und nach über 16 Meilen bin ich wirklich müde. Kurz nach 21 Uhr döse ich auch schon ein. Hiker Midnight ist um 9 Uhr abends, und ich weiß jetzt auch, warum.
Meine Hand berührt das Monument, das den Startpunkt meiner Wanderung bedeutet, und mein Lächeln ist fast schmerzhaft. Hinter mir ragt der Grenzzaun zu Mexiko hoch, und Windböen wirbeln rötlichen Staub auf. Ich schieße ein Beweisfoto und mache den ersten Schritt von Millionen.
Ich habe zwar nur in kurzen Etappen geschlafen, aber ich bin kein Bisschen müde. Trotzdem ist es viel später geworden als geplant, und die Kühle der Nacht verflüchtigt sich bereits. An einem kleinen Stand nahe am Monument werde ich von einer Mitarbeiterin der PCTA, der Trail-Organisation, begrüßt, und nach einem kurzen Quiz über die Regeln des Leave No Trace bekomme ich einen PCT-Anhänger für den Rucksack.
Der Anfang des Trails geht sich leicht. Ein schöner, schmaler Pfad schlängelt sich an den Häusern von Campo vorbei in Richtung der Hügel, und schon nach wenigen Minuten hoppelt ein wilder Hase vor mir her. Kakteen mischen sich mit Büschen und erinnern mich, dass das hier ganz etwas anderes ist als meine vertrauten Alpen.
Ich grinse die Markierung für die erste Meile an, und bei Meile 3 überquere ich das Bahngleis, das ich schon in so vielen Videos gesehen habe.
Langsam wird der Trail intensiver, es geht mehr auf und ab, und ich merke, dass der Blick auf das Höhenprofil hier getäuscht hat. Das macht aber nichts, denn es ist wunderschön hier. Ich habe wunderschöne Aussichten und durch den Regen der letzten Woche säumen Blüten in allen Farben den Weg.
Es wird heiß, und ich mache viele Pausen wann immer ich ein schattiges Plätzchen finde. Bei Meile 4.4 habe ich aus einem kleinen Bach Wasser gefiltert, so dass mein Rucksack mit guten 6 Litern beschwert ist. Die brauche ich definitiv bei der Hitze. Ich habe schnell realisiert, dass es Sinn macht, heute „nur“ 14 Meilen bis zum ausgetrockneten Hauser Creek zu gehen und den langen Aufstieg zum Lake Morena nicht in der Abendsonne, sondern in der morgendlichen Kühle anzugehen.
Kurz nach 17:00 Uhr erreiche ich dann auch Hauser Creek. Die letzten Meilen bin ich zusammen mit Stine aus Dänemark gewandert, die ich schon im Hostel kennengelernt hatte und mit der ich zusammen Vorräte einkaufen war.
Wir stellen unsere Zelte auf, quatschen noch ein wenig mit anderen Hikern, die in der Nähe kampieren, kochen Abendessen und sind alle hundemüde. Um 20::00 Uhr hört man nur noch leises Rascheln als sich alle bettfertig machen, und eine halbe Stunde später ist nur noch das Rascheln des Windes in den Blättern zu hören.
Nach einer letzten Abschiedsrunde mit der Familie hat mich mein Schwager zum Hotel nahe dem Flughafen gebracht. In Hallbergmoos ist am Wochenende tote Hose, aber der Penny-Markt hatte immerhin offen, so dass ich nicht verhungern musste, obwohl Hotelbar und Gasthäuser alle geschlossen waren. Immerhin passte das Wetter zum Gefühl- ein komisches Gefühl von Weihnachten mit einer etwas schweren Note. Für fast ein halbes Jahr weg zu sein und die Lieben nur per Telefon zu hören und zu sehen ist schon eine Nummer, die eine kleine Achterbahn der Emotionen auslöst. Am Schluss überwogen aber doch Aufregung und Vorfreude.
Der nächste Tag war dann lang. Um 7 mit dem Shuttlebus zum Flughafen, erst mal richtig Frühstücken, da es im Hotel kurzfristig auch kein Frühstück gab, dann Corona-Testen und aufs Ergebnis hin fiebern.
Um 8:50 dann die ersehnte Benachrichtigung: Test negativ, es kann losgehen.
Einchecken und Kontrollen dauern dank Corona-Regeln noch länger als sonst, und der Start verzögert sich um 30 Minuten. Der Flieger ist rappelvoll, und ich bin heilfroh, Premium Economy gebucht zu haben und nicht wie eine Sardine in der Dose sitzen zu müssen. Wir lassen das verschneite Deutschland hinter uns, und mit Essen, Dösen und mit meinem Sitznachbar plaudern gehen auch die 12 Stunden Flug irgendwie rum.
Los Angeles
Der letzte spannende Moment ist dann bei der Einreisekontrolle nach einer guten Stunde in der Schlange, aber der Immigration Officer ist gut drauf und erklärt mich und das Konsulat für verrückt – wer will schon 2650 Meilen zu Fuß laufen, und wer gibt dafür auch noch ein Visum aus? Er gibt mir trotzdem die vollen 6 Monate Zeit, bis ich die USA spätestens wieder verlassen muss.
Ich brauche noch eine Weile, um den Shuttlebus zu finden, aber die Fahrt ist kurz und das Einchecken geht schnell. Die Menschen sind alle typisch amerikanisch freundlich und das Zimmer ist sauber und riesig. Nach einer großen Portion Chicken Wings und einer langen Dusche falle ich dann erschöpft und glücklich ins Bett. Ich bin tatsächlich hier.
Morgen geht es dann mit dem Amtrak an der Küste entlang nach San Diego.
The hard questions have been answered, so it’s time to go over my packlist and verify that everything I need is there. Clothes for the tour have been freshly washed, and I have forbidden myself to make changes to the list.
All of that has to go into the backpack or on my body. On top of that comes the bear canister, which I will rent at Kennedy Meadows and return after crossing the Southern Sierra Nevada.
A few of the bags in the picture as self made, e.g. the document bag at the front left and the food bag above it, the toiletry bag next to the sleeping mat or the camera bag. My material of choice for most of that was DCF, an incredibly light, thin and tear resistant lamitated fabric. I also replaced the original bag for my microspikes to save weight, and I struggled mightily with the slippery nylon fabric I used for that. My titanium pot is now safely nestled in a homemade pot cozy which I glued together from a silvery windshield cover and aluminium tape.
That saves gas when cooking and therefore weight. Not in the picture above is the bear hang kit. Further north where you don’t have to carry a bear canister, it’s still advisable to keep your edibles (and other scented items like toothpaste) outside the tent over the night, and instead hang it with a cord on a high branch a bit away from the tent site. This not only makes the tent site less attractive to bears, it also lessens the risk of rodents chewing through your tent’s mesh.
Not that bears are a serious danger for life and health. There’s always a small risk with wild animals, but I’m only going to encounter black bears along the Pacific Crest Trail, which are rather shy, feed mostly on plants and generally try to avoid physical confrontations. But they are opportunists, so if they have learned to associate tents with easy meals, they’ll likely get bolder, and they will damage tents and steal food, becoming “problem bears” which have to be either relocated or – wich unfortunately seems to happen more often – put down.
Here are a few images from my self made gear:
The next step is to stow that stuff in the backpack. At best in a way that carries well, but I’ll also need to make sure to have the things I often need through the day within easy reach. As this isn’t my first backpacking tour (albeit the first of such magnitude), I do have a basic idea, but gear changes with time, so it’s always a bit of a thrill.
I’ll post a detailed packing list at a later date.
Die Gewissensfragen sind beantwortet, es ist Zeit, die Liste noch mal durch zu gehen und zu prüfen, ob auch alles da ist. Die Klamotten für die Tour sind frisch gewaschen, und ab jetzt habe ich mir verordnet, keine Änderungen an der Packliste mehr vorzunehmen.
Das alles muss in den Rucksack bzw. an den Körper. Dazu kommt noch der Bärenkanister, den ich aber in Kennedy Meadows miete und nach der Southern Sierra Nevada wieder zurückgebe.
Ein paar der Taschen / Säckchen auf dem Bild sind selbst gemacht, z.B. die Dokumententasche links vorne und der Food Bag gleich darüber, die Toilettentasche über der Isomatte oder die Kameratasche. Material der Wahl war DCF, aus dem auch mein Zelt besteht, ein unglaublich leichtes, dünnes und reißfestes Material. Auch das Täschchen für die Grödel (Microspikes) habe ich durch ein selbst gemachtes ersetzt um Gewicht zu sparen (und intensiv mit dem rutschigen Nylon-Stoff gekämpft). Mein Titan-Topf ist jetzt in einem Topfwärmer, einem sogenannten “Pot Cozy” aus beidseitig silbern beschichteter Windschutzscheibenabdeckung.
Das spart Gas beim Kochen und damit Gewicht. Nicht auf dem Bild oben zu sehen ist das Bear Hang Kit. Weiter im Norden, wo keine Pflicht zum Tragen eines Bärenkanisters mehr herrscht, ist es empfehlenswert, die Essensvorräte (und andere geruchsintensive Dinge wie Zahnpasta) über Nacht nicht im Zelt zu lagern, sondern sie etwas Abseits der Schlafstätte mit einer Schnur hoch über einen Ast zu hängen. Das verringert nicht nur das Risiko, dass Bären angelockt werden, sondern macht das Zelt auch unattraktiver für Nagetiere.
Nicht dass die Bären eine ernste Gefahr für Leib und Leben darstellen würden. Ein kleines Risiko ist bei wilden Tieren immer da, aber entlang des Pacific Crest Trails leben nur Schwarzbären, die eher scheu sind, sich überwiegend von Pflanzen ernähren und Konfrontationen so weit wie möglich aus dem Weg gehen. Bären sind aber auch Opportunisten, und wenn sie erst einmal gelernt haben, Zelte mit Essen zu assoziieren, dann werden sie immer frecher, beschädigen Zelte und Ausrüstung und stehlen Lebensmittel. Dann werden sie zu Problembären und müssen entweder aufwändig umgesiedelt oder – wie es mehrheitlich der Fall ist – erschossen werden.
Hier ein paar Bilder von meiner selbst gebastelten Ausrüstung:
Pot Cozy und Dokumententasche mit wasserdichtem ReißverschlussBear Hang Kit mit Leine und KarabinerGrödel-Tasche alt (unten) und neu (oben)Stausack kleinToilettentascheKameratasche aus Polsterfolie + DCF
Der nächste Schritt ist jetzt, das ganze im Rucksack zu verstauen. Am besten so, dass es sich zum einen gut tragen lässt, zum anderen auch so, dass die tagsüber häufig benötigten Dinge leicht zu erreichen sind. Da es nicht das allererste Mal sein wird, dass ich mit dem Zelt unterwegs bin, habe ich natürlich schon eine grundsätzliche Idee, aber die Ausrüstung ändert sich ja doch immer wieder ein wenig, so dass eine gewisse Spannung bleibt.
